Conférence de Guillaume Serraille – Jeudi 5 décembre 2013

« L’histoire du verre à Venise »

Pourquoi des verriers se sont-ils implantés à Venise ? Comment ont-ils mis au point et fait évoluer leurs techniques ? Quelle place occupe actuellement la production de Venise dans le monde ?

Telles sont les trois questions que Guillaume Serraille s’est proposé d’élucider au cours de sa conférence.

Le verre, naturellement présent dans la nature sous forme d’obsidienne fut le premier matériau de synthèse inventé par l’homme. Sa découverte, datée de 3000 ans avant JC, relève d’une énigme. Pline l’ancien raconte que des marchands phéniciens auraient, un soir, jeté des morceaux de natron sur leur feu. Au matin, ils remarquèrent une matière brillante et cassante… Autre hypothèse plus vraisemblable, des potiers constatèrent la présence de verre sur les parois de leurs fours…

Petit rappel : pour fabriquer du verre il faut chauffer un mélange de 80% d’oxyde de silicium (principal composant du sable) et de fondant à 400°C au moins. En ajoutant du plomb, on obtient un verre « idéalement clair, plus dense, plus facile à graver » : le cristal. 

Parti des mondes assyrien, égyptien, le verre se répandit progressivement dans tout le bassin méditerranéen, en Europe par l’Italie et l’Espagne, jusqu’au nord. Bientôt, la fabrication du matériau fut dissociée de la fabrication des objets. Le verre/matériau était expédié sous forme de lingots dans les ateliers secondaires qui se créaient La technique du soufflage apparut au 1^er siècle avant JC.

L’arrivée des verriers sur la lagune vénitienne, et l’implantation des fours à proximité des habitations, en bois pour la plupart, constituaient un danger permanent d’incendie.

Si bien que par un décret de 1201, ils furent contraints de « s’exiler ». « Etablis en terrain hostile, sur l’étroite île de Murano, ils durent développer un sens pratique et, stimulés par la difficulté, rechercher des techniques particulières ». Les murrines qui serviront à fabriquer sulfures et perles millefiori…, les filigranes…

L’essor commercial lié au passage de la 4^ème croisade, profita au verre. Au XV^ème siècle, à la demande des doges, Angelo Barovier découvre le « cristalo », un verre à la limpidité qui sera bientôt très recherché puis le « lattimo », verre blanc opaque qui se souffle facilement.

Une production de luxe se répandit dans toute l’Europe. Le renom de Murano était tel que les souverains de passage à Venise se rendaient sur l’île pour commander leur vaisselle.

A la différence des verriers de Gènes qui voyagent, les verriers de Murano, régis par une réglementation stricte mise en place au XIII^ème siècle pour éviter la fuite des secrets de fabrication, restent sur place. Après plusieurs siècles de prospérité, la production vénitienne, supplantée par celle d’autres régions plus inventives, va peu à peu décliner.

Au 20^ème siècle, le passage de l’artisanat à l’industrie, l’arrivée d’un directeur artistique dans les ateliers, les commandes de Peggy Guggenheim et la visite d’artistes tel Picasso… vont accélérer l’ouverture sur le monde et, face à la concurrence, entraîner

l’évolution des techniques et des formes et ainsi, le renouveau de « la production d’excellence ».

Guillaume Seraille se présente comme « un vitrier miroitier ». Mais parallèlement à son activité professionnelle, il se passionne pour le travail du verre et termine actuellement une thèse sur le verre vénitien contemporain. Sa conférence était passionnante.

Les Amis du musée et de la médiathèque le remercient vivement ainsi que Camille Perez, conservatrice du musée qui nous a, une fois de plus accueillis dans la belle bibliothèque de Joseph Déchelette.

Anne-Marie Berrod