Histoire… histoires…Le narthex de Charlieu

« Témoin de l’Eglise du XIIe siècle »

Conférence de Jean-Luc Hausemont

Jeudi 15 janvier 2015

Proviseur du lycée Jérémie de la Rue de Charlieu, Jean Luc Hausemont s’est intéressé de près à l’abbaye bénédictine.

D’entrée de jeu, il affirme que le narthex, joyau de l’art roman bourguignon, doit être vu au moins une fois dans la vie d’un « honnête homme », ce qui était à coup sur le cas de la quarantaine d’auditeurs présents à la médiathèque.

Encore faut-il dépasser le premier regard ! Ce qu’il a fait, l’objet de sa conférence étant de mettre en évidence les éléments indispensables à une compréhension de la composition architecturale, sculpturale et iconographique de ce bâtiment. Un diaporama très clair permettait de visualiser instantanément son propos.

Petit rappel historique du contexte charliendin :

- 875 : installation des moines bénédictins venant de Cluny

- 1094 : consécration de la 3^e église (suite à une restauration/reconstruction)

- 1140 : élévation du narthex

Point de départ de l’analyse : une sculpture du pilier gauche représentant « la luxure », un message religieux dont le conférencier donne deux interprétations : soit la femme perdue, soit la femme sauvée par la Vierge placée au dessus, sur le linteau et sous le Christ miséricordieux. Plus loin, revenant sur cette sculpture, il formulera une autre hypothèse : la femme représente la Babylone corrompue parce qu’elle a fait trop de concessions (allusions aux hérésies)

Autre point d’observation, l’architecture générale :

- Le rez de chaussée : un carré, symbole de la terre, orné de deux ouvertures ouvragées, un portail avec le Christ en majesté dans la mandorle entourée du tétra morphe et surmonté par un agneau très expressif. C’est la partie divine. Et, en regard, à droite, la fenêtre dont le tympan représente les noces de Cana. Il faut y voir la réponse de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, à ceux qui contestaient la nature humaine du Christ.

- L’étage, sobre, éclairé par une petite fenêtre sans fioriture. Ce grand espace aurait pu être destiné à accueillir les trésors de Cluny au cas ou… car depuis la création de l’ordre de Citeaux en 1098 qui prônait le retour à une Eglise plus modeste, Cluny était en danger !

Troisième niveau d’interprétation : nous sommes en pleine période de croisade. L’argumentaire d’Urbain II, aller défendre les chrétien d’orient par la reconquête des lieux saints, se lit clairement dans le tympan. La construction sur laquelle est assis le Christ n’est pas l’église de Charlieu mais une représentation de Jérusalem, la ville sainte. La mandorle indique la reconquête, le tétra morphe l’évangélisation. La lecture de l’imbrication des symboles byzantins et occidentaux du portail représente une Eglise romaine conquérante dans un monde en plein bouleversement.

En conclusion, le message délivré par le narthex de Charlieu peut se lire en trois parties :

- Le message divin de la rédemption

- Charlieu, filiale de Cluny

- Une Eglise temporelle universelle

Pour terminer, le conférencier attire l’attention de son auditoire sur un point de détail amusant mais qui montre la grande maîtrise du donneur d’ordre et du sculpteur : en deux endroits, ce qui semble être le résultat d’une dégradation naturelle ou provoquée de la sculpture, est en fait un effet de trompe l’œil. L’agneau n’a que trois pattes, la quatrième n’a pas été sculptée, volontairement, pour laisser apparaître le feuillage. Autre exemple : dans la mandorle, une partie de la jambe droite du Christ manque pour laisser voir le rempart de Jérusalem.

M. Hausemont a étayé sa lecture du monument d’un grand nombre d’observations et d’arguments eschatologiques et historiques qu’il est impossible de rapporter ici dans leur totalité. Qu’il soit remercié pour sa présentation dense et vivante. Les A2MR remercient aussi les responsables de la médiathèque pour leur accueil.

Anne-Marie Berrod