« JOFFRE (1852 – 1931)  » 

Conférence de Monsieur Dominique Bassereau - mercredi 3 septembre 2014

En partenariat avec « Les parents et amis de Joseph Déchelette »

Il y a un peu moins de cent ans (le 5 septembre 1914), le général Joffre, commandant en chef des forces françaises, déclenchait la contre-offensive de la Marne et mettait fin à un mois de reculs, d’inquiétudes et de doutes. Sa popularité fut immense immédiatement. Elle lui permit d’asseoir son autorité et aussi, parfois, de se jouer de certaines critiques avec efficacité et esprit. Elle résista à l’usure de la guerre et de ses difficultés jusqu’en décembre 1916, date à laquelle on se « débarrassa » de lui en le nommant Maréchal de France et en le chargeant d’une mission diplomatico-militaire aux Etats-Unis dont on souhaitait ardemment l’intervention dans le conflit. La victoire de 1918 le réintégra bien évidemment au rang des grands héros nationaux.

Le titre de la conférence laissant le champ ouvert au conférencier, celui-ci a choisi de décrire, dans un long préambule, « le climat dans lequel avaient vécu Joffre et tous les grands généraux » du second empire à l’été 1914.

Impossible de rapporter in extenso, la description très détaillée, illustrée de nombreuses citations, des évènements politiques et militaires qui vont se succéder dans une « France encore partagée entre royalistes et républicains », les crises, les scandales, « l’esprit revanchard » prôné par certains, l’affaire Dreyfus… Ainsi que l’état d’esprit de l’armée dans laquelle se forment les officiers qui vont préparer et faire la guerre. Certains avaient connu et, pour les plus âgés, participé aux conflits du second empire !

« Joffre polytechnicien, choisit le génie, part outremer… A son retour, en 1911, le colonel Grandmaison prêche l’offensive à outrance à l’arme blanche et, fait sidérant, Joffre qui a eu un avancement rapide, est nommé à la tête de l’armée et marche à fond ». « Il approuve le démantèlement de la ligne de fortifications construite 20 ans auparavant par le général Séré de Rivières ».

Mais, sentant la guerre venir, il s’emploie à réformer l’armée (le service militaire est porté à trois ans) et élabore une stratégie, le fameux plan XVII.

Une petite notation sur « l’état de l’armée en 1914 : la tenue du soldat comprend un pantalon rouge (depuis 1813, il fallait bien soutenir la culture de la garance), deux capotes, une casquette molle… pas de roulante mais un petit fagot fixé sur le bardât…un fusil Lebel muni d’une baïonnette… Un canon de 75 tirant 20 coups/minute d’obus de 7 kg, à tir tendu… ».

Le conférencier a ensuite, carte à l’appui, expliqué comment s’étaient déroulées les premières opérations militaires.

En novembre 1914, la bataille de la Marne gagnée,

« la guerre de mouvement est terminée. Commence alors la guerre de tranchées, terrible par le nombre de morts mais de peu d’intérêt pour l’art de la guerre ». En 1914, 300 000 morts en 5 mois, en 1915 350 000, en 1916 250 000 et 160 000 dans les 10 mois de 1918 !

« En 1915, le pantalon garance est remplacé par un uniforme bleu horizon et un casque métallique. Commence aussi la guerre aérienne avec les observations puis les combats aériens… En 1916,  ce sera Verdun, la bataille de la Somme, un désastre pour les anglais... Fin 1916, Joffre est critiqué pour sa guerre qui n’avance pas… il est destitué et remplacé par Nivelle… ».

Le conférencier a donné quelques titres d’ouvrages parmi lesquels :

- Somnambules. Eté 1914. Comment l’Europe a marché vers la guerre de Christopher Clark 2013 (Ed. Flammarion)

Enfin, parmi les personnalités tuées au combat, il convient de citer :

- Charles Péguy écrivain et journaliste, tué à l’ennemi le 5 septembre 1914 à Villeroy, près de Paris

- Alain Fournier écrivain, mort au combat le 22 septembre 1914 à St Remy la Calonne

- Roland Garros, aviateur tué dans un combat aérien le 5 octobre 1918 dans les Ardennes

- Albert Motte, président des mines de Lens, fusillé par les allemands à Roubaix en 1918

- Joseph Déchelette, blessé le 3 octobre 1914, est mort le lendemain et a été enterré dans le cimetière de Vingré (près de Soissons).

Monsieur Bassereau, qui, de son propre aveu, n’a aucune expérience militaire mais est un passionné d’histoire, a tenu son auditoire attentif et intéressé près de 2 heures. Les A2MR le remercie très vivement de leur avoir consacré ce temps.

Anne-Marie Berrod