En marge de l’exposition «Peintres du désert»

histoire de la découverte et de l’exploration du Sahara

Elisabeth Cazenave, fort connue pour sa connaissance approfondie de l’art en Afrique du nord, s’est attachée depuis une dizaine d’années à retracer l’histoire des beaux-arts en Algérie. Sa thèse de doctorat, publiée en 1998 sous le titre : La villa Abd-el-Tif : un demi-siècle de vie artistique en Algérie, 1907-1962, constitue en la matière un ouvrage de référence. Mais elle a plus spécialement choisi, ce jeudi 28 septembre 2006 à 18 h au forum à l’Espace Congrès, d’apporter sa compétence en complément de l’exposition Peintres du désert du musée Déchelette. Son exposé, illustré de projections, a été consacré à l’exploration du Sahara et aux prolongements archéologiques et artistiques qu’a suscités cet épisode de l’histoire française. Cette épopée, rendue célèbre par Roger Frison-Roche, a connu des épisodes fameux, parmi lesquels des raids Citroën ou Berliet, et la présence coloniale française, à la fois économique, militaire et administrative, a donné la possibilité à divers artistes souvent autodidactes d’en fixer le souvenir par des peintures et des croquis. Comment auraient-ils pu oublier les défilés rocheux impressionnants, les gigantesques dunes de sable blond, les immenses étendues où le regard se perd sur l’horizon, les oasis, havres de fraîcheur, les Touaregs, nobles et mystérieux hommes du désert, et tout cet univers éblouissant et sauvage au sein duquel se réfugia le père Charles de Foucauld dans son ermitage de l’Ahaggar. Parmi la foule des personnages dont Elisabeth Cazenave a rappelé la contribution, on peut citer celui de Henri Lhote, qui s’était pris de passion pour le Sahara dès sa première mission au Tassili en 1935. Citons aussi le peintre et écrivain orientaliste Eugène Fromentin qui fit trois séjours en Algérie entre 1846 et 1853. Le second lui inspira "Une année dans le Sahel", témoignage daté de 1859.

(Michel Barras)

Elisabeth Cazenave		Visage Touareg